El fenómeno conocido como watermelon snow (nieve sandía) ocurrió este fin de semana en el estado de Colorado en Estados Unidos, suele pasar en Rusia, Canadá e incluso en Groenlandia también.
El proceso químico ocurre cuando la nieve blanca cae y tiene contacto con las algas denominadas Chlamydomonas Nivalis que generan al contacto un color rosado.La planta tiene la capacidad de sobrevivir a temperaturas extremadamente bajas y en lugares de alta montaña, en los que la concentración de oxígeno es menor debido a la gran altitud.
Cuando llega la primavera y la radiación UV del sol es mayor, estas micro algas se sienten atacadas y para defenderse emiten una gran cantidad de esporas, que contienen un pigmento rosáceo llamado astaxantina, que bloquea los rayos UV y que ayuda a las micro algas en su defensa contra el sol.
Por otra parte, las personas que han probado la nieva aseguran que ésta tiene un sabor a sandía, de allí el nombre común a dicho fenómeno natural.
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